La enfermedad de Alzheimer tiene un impacto significativo en los pacientes y en sus familiares. Luego de identificar patrones de demencia y diagnosticar a un paciente con esta enfermedad neurodegenerativa, los pacientes y sus familiares tienen que tomar decisiones importantes en relación con el cuidado y tratamiento.

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El decline en cognición del paciente resulta en perdida de identidad y roles sociales, debido a la pérdida de autonomía y los déficits físicos y mentales del paciente; lo que puede resultar en frustración, enojo, ansiedad y depresión (Perel, 1998). Estos cambios en conducta van a tener un efecto en los familiares del paciente, lo que resulta en una carga emocional específicamente en el cuidador.

 

Debido a que el cuidador de una persona con Alzheimer es un trabajo de carga completa, el cuidador va a tener estresores económicos debido a que posiblemente tenga que parar de trabajar o reducir sus horas de trabajo; esto también puede resultar en una pérdida de autoestima y eficacia en el cuidador (Kimura, Maffioletti, Santos, Tourinho & Dourado, 2015).  En adición a eso, el costo directo y indirecto de un paciente con Alzheimer es sumamente elevado. Los cuidadores están sometidos a un estrés físico y mental constante, por lo que un gran porciento de los cuidadores sufre de depresión (Perel, 1998).

 

También se ha observado una coexistencia de depresión y demencia en pacientes con Alzheimer, por lo que es importante estar pendiente al comportamiento del paciente y que este reciba el cuidado y tratamiento necesario (Lyketsos & Rabins, 1994). Este impacto emocional es incluso mayor si el paciente tiene menos de 65 años, debido a que siente que sus planes se han detenido y porque el impacto de el cambio en los roles, donde el hijo se convierte en el cuidador, son incluso más significativos e impactantes (Kimura, Maffioletti, Santos, Tourinho & Dourado, 2015).